Los cangrejeros enfrentan el peligro y la pobreza para salvar los manglares de Ecuador

Kimberley Brown | Fundación Thomson Reutersjueves, 30 de junio de 2022 01:00 GMT

Las comunidades costeras que protegen los bosques de manglares que absorben carbono de Ecuador ven amenazados sus medios de subsistencia y sus vidas

  • Los manglares están protegidos por la constitución de Ecuador
  • El país ha perdido alrededor del 23% de sus manglares desde la década de 1970.
  • Los cangrejeros manejan los bosques y denuncian la tala ilegal de manglares 

Por Kimberley Brown

MACHALA, Ecuador,  30 de junio  (Fundación Thomson Reuters) –  La pequeña lancha partió del muelle al final de la calle Neiva Carrascal y se adentró en el océano frente a la costa sur de Ecuador, manteniéndose cerca de la costa bordeada de ramas enredadas de  manglares.

Todos los días, Carrascal y otras 80 personas de su comunidad portuaria en la ciudad de Machala salen a recolectar los cangrejos que se esconden  en el lodo entre las raíces de los manglares , un trabajo que su familia ha realizado durante generaciones como cangrejeros.    

En un viaje reciente, otro grupo de cangrejeros advirtió al grupo de Carrascal sobre las nuevas marcas que habían  visto  en los árboles más al norte, una indicación de que los camaroneros planeaban talar ilegalmente los manglares para expandir sus piscinas de camarones.

Los criadores de camarones a menudo invaden las áreas de captura de cangrejos y hacen todo lo posible para mantener alejados a los cangrejeros, desde contratar guardias armados hasta entrenar perros para nadar  y  atacar a los barcos que se aproximan, dijo. 

“Hace poco estaba con mi marido y otros compañeros y tuvimos que subirnos a unas ramas porque los perros nos querían matar”, dijo Carrascal , de 42 años,  a la Fundación Thomson Reuters ,  tras un día arrastrándose por el manglar . ramas y vadeando el barro hasta los hombros.

«Nuestro trabajo es difícil pero hermoso. Así es como sobrevivimos».

Neiva Carrascal (derecha) con su esposo José Sambrano (izquierda) y su familia salen a recolectar cangrejos en los manglares frente al Puerto Bolívar en Machala, en el sur de Ecuador, el 10 de mayo de 2022. Fundación Thomson Reuters/Kimberley Brown

A cambio del permiso para seguir ganándose la vida con los manglares, ella y miles de otros cangrejeros de todo el país acordaron cuidar los árboles y vigilar  , e  informar  , a  cualquiera que los tale.  

Carrascal pertenece a uno de los más de 60 colectivos de cangrejos que  forman parte del  plan de conservación del gobierno , que cubre 160.000 hectáreas (casi 400.000 acres) de la costa de Ecuador.

La protección de los manglares es vital por una variedad de razones, desde reforzar la seguridad alimentaria (los peces jóvenes a menudo se refugian entre las raíces) hasta  ayudar a frenar  las marejadas ciclónicas  .

Si bien representan menos del 1% de los bosques tropicales en todo el mundo,    los manglares  son más efectivos que la mayoría de los otros bosques para absorber y almacenar el carbono que calienta el planeta.

Pero los cangrejeros de Ecuador se enfrentan a la disminución de las poblaciones de cangrejos ,  en parte debido a la deforestación, así como a las amenazas de los criadores de camarones y piratas armados que roban sus barcos . Como resultado,  sus ingresos y su trabajo de conservación están sufriendo. 

Aunque se supone que deben trabajar con el gobierno para mantener seguros los manglares, los cangrejeros reciben poco apoyo del estado y, a  menudo  , se les deja lidiar con las consecuencias financieras y físicas por su cuenta, dijo Carrascal.

«Aunque denunciamos (la deforestación), el gobierno no hace nada. Nunca hace nada», dijo.

Neiva Carrascal se toma un descanso de la recolección de cangrejos, lo que hace a diario como cangrejera, 10 de mayo de 2022. Fundación Thomson Reuters/Kimberley Brown

MANGLARES PROTEGIDOS

Desde la década de 1970, Ecuador ha perdido casi una cuarta parte de su área total de manglares, según estadísticas del Ministerio de Medio Ambiente y Agua.

La mayor parte de esa pérdida se debe a la expansión descontrolada de la cría de camarones, una gran parte de la economía de exportación de Ecuador, y la expansión urbana, dijo Fausto López Rodríguez, experto en áreas protegidas de la Universidad Técnica Privada de Loja.

Utilizando los datos más recientes disponibles, la investigación de López Rodríguez muestra que, a partir de 2015, la producción de camarones ocupaba unas 213 000 hectáreas de tierra costera, el 85 % de las cuales en áreas que originalmente tenían manglares.

Ecuador ha estado creando reservas de manglares desde 1979 e incluyó la necesidad de proteger y  restaurar  los árboles en su constitución en 2008.

Pero «las granjas camaroneras todavía se están expandiendo», dijo López Rodríguez  en una entrevista telefónica . “El manglar es un recurso que según la constitución es frágil y está amenazado, por lo que debe ser una prioridad”.

Un mecanismo que Ecuador está utilizando para proteger sus manglares es el Acuerdo de Uso Sostenible y Custodia de Manglares (AUSCM)  , el tratado en el que trabaja la comunidad de Carrascal para ganarse la vida mientras trata de proteger los bosques de manglares.

Pero las comunidades no pueden  proteger los manglares  por sí solas, dijo López Rodríguez.

«Existe la necesidad de una aplicación real de la ley… y la necesidad de un sistema de monitoreo mucho más cercano», dijo.

Byron Lagla, director de biodiversidad del  Ministerio de Medio Ambiente y Agua de Ecuador , dijo que su agencia carece de recursos,  lo que significa que «a veces no tenemos suficiente personal en el territorio para poder desplegarnos como nos gustaría».   

Otro problema, agregó, es que las comunidades a menudo no presentan informes formales al ministerio sobre la tala ilegal de manglares.

Pero  Natalia Molina,  profesora  de biología en la Universidad Espíritu Santo en Guayaquil,  quien ha  trabajado con comunidades  de manglares en Ecuador durante años , dijo que se han presentado muchos informes al ministerio.

«Puedo darte todos los informes que quieras. Tenemos páginas y páginas de informes», dijo en una entrevista en línea.

‘ARRIESGANDO SUS VIDAS’

Carrascal dijo que su comunidad  todavía  está esperando ver los beneficios de ser parte del acuerdo de uso sostenible, y señaló que no ha mejorado sus  ingresos  ni su sensación de seguridad en el mar.

Los ataques de piratas son tan comunes  ahora  que Carrascal dijo que nunca sale a pescar cangrejos con menos de 10 personas. Conoce a más de una docena de cangrejeros que han muerto en los manglares en los últimos siete años.

Bajo el  acuerdo de uso sostenible  , las comunidades pueden recibir dinero de la iniciativa Socio Manglar (Mangrove Partners) de Ecuador, que obtiene su financiamiento del programa de las Naciones Unidas para reducir las emisiones de la deforestación y la degradación forestal (REDD+).   

Cangrejos atados en paquetes para que sean más fáciles de vender a los proveedores en el puerto cerca de Machala, sur de Ecuador, 10 de mayo de 2022. Fundación Thomson Reuters/Kimberley Brown

La cooperativa de pesca de cangrejos Nuevo Porvenir ,  en la provincia de Guayas ,  ha aprovechado los fondos de Socio Manglar, que según el gobierno ha beneficiado a más de 4.000 personas hasta el momento.

El director  de la cooperativa  , Alonso Mejillones, dijo que recibieron alrededor de $21,800  al  año durante cuatro años  y  usaron  el dinero  para construir un nuevo puerto y una pequeña planta  de pulpa de cangrejo, además de  brindar capacitación para nuevas empresas generadoras de ingresos, como el ecoturismo.

Pero Carrascal dijo que su cooperativa no ha solicitado el financiamiento porque solo puede destinarse a proyectos comunitarios aprobados previamente y no proporciona ingresos directos  a  las familias.

Ella  gana  solo lo que  gana  vendiendo sus cangrejos a los proveedores, lo que termina siendo menos de $1 por cangrejo. En un buen día, dijo, puede recolectar unos 40 cangrejos después de siete horas en los manglares.

Molina, de la Universidad Espíritu Santo, dijo que los fondos Socio Manglar y los esquemas más amplios de reducción de carbono como REDD+ pueden dar a las comunidades un poco de «espacio para respirar», pero no abordan las principales amenazas a los bosques, como la deforestación y la contaminación por desechos de las actividades industriales.

Lo que se necesita, dijo, son mejores controles  sobre las  industrias y los grupos que están destruyendo los manglares y un sistema más integrado para ayudar a mejorar las condiciones de vida de las comunidades locales.

“Las miles de familias que son custodios de los manglares, arriesgando sus vidas, no tienen acceso a una buena educación, buenos servicios de salud, agua limpia confiable”, dijo.

“El Estado debe considerar que, al dar la custodia a los usuarios del manglar, básicamente tiene guardaparques gratuitos”.

Historias relacionadas:  

Los pescadores plantadores de manglares de Malasia tropiezan con el obstáculo financiero de la naturaleza

Las bodas indias se vuelven ecológicas con nuevas tradiciones de plantación de árboles

¿Puede la inversión ética ayudar a proteger la selva amazónica?

Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters .